Il National Rural Higher Education Research Center è la struttura incaricata di studiare come gli studenti delle aree rurali statunitensi passano dalla scuola superiore all’università, proseguono gli studi e accedono al lavoro. Un contributo pubblicato da Hechinger Report definisce «storico» l’investimento destinato al Centro, che nei prossimi cinque anni collaborerà con college, agenzie statali e comunità rurali. L’obiettivo è individuare e valutare strategie capaci di ampliare le opportunità formative, aumentare il completamento delle qualifiche e sostenere le economie locali, tenendo conto delle differenze tra i territori.
- Negli Stati Uniti ci sono circa 1.000 college rurali e università regionali.
- Solo il 29% dei giovani rurali tra 18 e 24 anni si iscrive al college, contro il 42% nelle aree suburbane e il 48% in quelle urbane.
- Il Centro lavorerà con istituti, agenzie statali e comunità per i prossimi cinque anni.
- Achieving the Dream contribuirà attraverso una rete di oltre 300 community college.
I community college collegano formazione e lavoro locale
Nel sistema statunitense, i community college sono istituzioni postsecondarie radicate nel territorio: offrono percorsi professionali, qualifiche e possibilità di proseguire gli studi. Nelle comunità rurali svolgono inoltre funzioni che vanno oltre l’insegnamento, collaborando con scuole, imprese, amministrazioni e organizzazioni locali.
Il Roane State Community College, nella contea di Morgan, in Tennessee, rappresenta l’approccio descritto dal contributo. L’istituto lavora con sindaci, dirigenti scolastici, aziende e gruppi della comunità per collegare i programmi alle opportunità nei settori digitali, sanitari, informatici e nelle industrie emergenti.
La contea affronta condizioni economiche difficili: più della metà della popolazione fatica a sostenere le spese essenziali della famiglia e il 15% dei residenti vive sotto la soglia di povertà. In questo contesto, il successo di un college non viene misurato soltanto attraverso le qualifiche conseguite dai singoli studenti, ma anche in base alla sua capacità di contribuire alla tenuta economica dell’area.
Questo significa che un percorso formativo efficace, in un territorio rurale, deve offrire agli studenti una prospettiva professionale concreta senza presupporre necessariamente il trasferimento in una grande città.
Povertà, distanze e calo delle iscrizioni limitano l’accesso
Gli istituti rurali devono confrontarsi con la diminuzione delle iscrizioni, le lunghe distanze, la scelta limitata di attività economiche locali e un accesso disomogeneo alla banda larga. Alle esigenze didattiche si aggiungono quelle quotidiane degli studenti, tra sicurezza alimentare e abitativa, assistenza ai figli e trasporti.
I dati citati da Hechinger Report mostrano inoltre un divario di 12 punti percentuali nel conseguimento della laurea tra comunità rurali e urbane. Allo stesso tempo, i datori di lavoro rurali incontrano difficoltà nel coprire ruoli nell’insegnamento, nella sanità, nella contabilità e in altri settori qualificati, mentre una parte dei laureati si sposta verso le città più grandi.
Alcuni college stanno già sperimentando risposte diverse. Louisiana State University at Eunice collega attestati di competenze digitali e formazione sanitaria alle professioni locali; Columbia-Greene Community College, nello Stato di New York, offre sostegni agli studenti e microcredenziali legate alla domanda di lavoro; Southeast Kentucky Community and Technical College ha ampliato la formazione attraverso accordi con agenzie per l’occupazione e organizzazioni della comunità.
La ricerca dovrà distinguere i progetti replicabili
Manca però una base comune per stabilire quali iniziative producano i risultati più utili. Il contributo segnala che non esiste una fonte nazionale facilmente accessibile con dati annuali, suddivisi per Stato, sulla partecipazione e sul completamento degli studi universitari degli studenti provenienti dalle scuole superiori rurali.
Il valore pratico del Centro sarà quindi verificare quali soluzioni funzionano, per quali studenti e in quali territori, evitando di considerare automaticamente replicabile ogni esperienza locale.
Achieving the Dream, organizzazione affiliata al Centro, metterà a disposizione la propria rete di oltre 300 community college, che comprende numerosi istituti rurali e Tribal Colleges. Dovrà favorire lo scambio di informazioni, rafforzare le collaborazioni e trasformare i risultati della ricerca in indicazioni utilizzabili nei campus.
Per il pubblico italiano, l’iniziativa offre soprattutto un criterio di lettura: nei territori distanti dai principali poli, istruzione, servizi agli studenti e sviluppo economico non possono essere valutati separatamente. Non si tratta di trasferire automaticamente il modello statunitense, ma di osservare come dati condivisi e verifiche comparabili possano aiutare a distinguere un progetto promettente da una politica realmente adattabile ad altri contesti.
Secondo voi, quali servizi dovrebbe garantire un istituto locale per permettere ai giovani di studiare e costruire il proprio futuro vicino a casa?
